【民建先贤（3）】“味精大王”吴蕴初与化工界“四大天王”

吴蕴初（1891-1953），江苏嘉定（今上海市）人，著名实业家。“味精大王”。1949年10月加入民建，曾任中国民主建国会总会委员、上海分会副主任委员。先后创办天厨味精厂、天原电化厂、天利氮气厂、天盛陶器厂等实业。曾任华东行政委员会委员、上海市人民政府委员；化学工业同业工会主任委员；上海工商联副主任委员。

吴蕴初早年毕业于上海兵工学堂，主读化学，是我国氯碱工业的创始人，创办了我国第一个味精厂、氯碱厂、耐酸陶器厂和生产合成氨与硝酸的工厂，为我国化学工业的兴起和发展作出了卓越的贡献。

上世纪20年代初，十里洋场上海滩，外货倾销，到处是日商“味の素”的巨幅广告。“为什么中国不能制造？”吴蕴初感叹着，发誓要造出中国的“味の素”。他买了一瓶回去仔细分析研究，发现“味の素”就是谷氨酸钠。于是，吴蕴初开始在自家小亭子间里着手试制。

1921年春，吴蕴初经人举荐，得到酱园老板、前清举人张逸云的大力支持，出资5000元，由吴蕴初出技术合伙试办企业。很快首批产品问世，吴蕴初说“此乃味中精华，故名味精！”为了宣传其珍奇美味来自天上庖厨，冠以“天厨”二字。

吴蕴初打出“天厨味精，完全国货”的大旗，凭着味美、价廉、国货，大得人心，销路大开。两年后，他们进一步扩资5万元，开办天厨味精厂，成立天厨味精公司，产量达3000吨，获北洋政府农商部发明奖。短短3年时间，在天厨“佛手”牌味精的沉痛打击下，日本“味の素”在中国就失去了80%的市场。

1926年至1927年间，为了进一步保障味精的产销，“天厨”在中国驻英、法、美三国使馆协助下，先后取得这些国家政府给予的产品出口专利保护权，开中国轻化产品获得国际专利之先声。继而又办妥了进入这些国家的食品入境卫生检验手续。吴蕴初由此成为闻名遐迩的“味精大王”。

1929年10月，吴蕴初集资20万元在上海周家桥成立了天原电化厂股份有限公司，是我国第一家生产盐酸、烧碱和漂白粉等基本化工原料的氯碱工厂。取名天原，即为天厨提供原料的意思。

1932年，吴蕴初了解到美国杜邦公司的合成氨试验工厂停业，他便买下了一套待售设备，建立了天利氮气厂。这是我国生产合成氨及硝酸的第一家工厂，“天利”就是“利用天原下脚料”的意思。

1935年，为使天厨、天原所需耐酸陶瓷做到自给，吴蕴初再次在上海建立“天盛”陶器厂。“天盛”的含义是给“天原”提供盛盐酸的容器。

天厨、天原、天利、天盛4个轻重化工企业的创办，不仅形成了自成体系、配套发展的天字号集团，被称为化学工业界的“四大天王”，而且也带动了一系列有关工业，在我国化学工业史上写下了灿烂的篇章。

1937年日本侵略军向我国大举进攻，战火燃到上海。吴蕴初积极组织天原、天利、天厨、天盛4厂内迁。他亲自组织员工昼夜拆运设备，率员先行去到战时的陪都重庆，加入了迁川工厂委员会，选定嘉陵江北岸的猫儿石作为厂址。重庆天原化工厂在1940年5月建成投产，天盛陶器厂作为重庆天原化工厂的一个车间，于1939年11月建成投产。天厨味精厂于1940年12月投产。

吴蕴初的天字号内迁重庆，不仅解决了人民生活和工农业生产需要，填补了大后方化工产品的空白，为支援抗日战争作出了积极的贡献，而且为大西南播下了轻重化学工业的种子，对大西南化学工业的发展发挥了重要作用。